Недавно купили пылесос, который можно носить через плечо. Теперь я хожу с ним по дому, пылесошу пауков и, натурально, чувствую себя Фрёкен Бокк.
Ха.

As I might or might not have mentioned, after graduation I have taken up a not unpleasant task of systematically getting myself acquainted with North American pop culture. I have recently found a particularly interesting bit of it.

The Labyrinth.

I heard vague mentions of the title here and there, but the final trigger was a co-worker who saw me experimenting with contact juggling and asked whether I've seen it done in The Labyrinth.
- Oh, - I said. - I think I heard about that movie just the other day. Is it good?
- It's a kid's movie, - he shrugged. - It has muppets.
That, I decided, was totally fine by me, I'd watch it right along The Wizard of Oz. When I got sick in February, I did indeed watch The Wizard of Oz (no Pink Floyd involved), which was pretty much what I expected. Then I started watching Labyrinth.

Oh dear.

Kid's movie my... my... my crystal balls!
Yet it is.
It's brilliant.
Absolutely bloody brilliant.

The brilliance starts with the opening - those who have seen it know what I'm talking about, and I won't spoil it for the rest of you. I have to name a few other particularly good moments - benign ones, not involving a certain someone. Biting faeries, Sarah walking through the hedge after talking to the blue worm, an angry elf turning over the pavement stone after she has passed, the scene with false alarms, the lichen and the oubliettes and the Junk Lady talking and just what Hoggle is doing when Sarah first meets him and... well, you get the idea.

Terry Jones, you madman.

...

And now we get to the crux of the matter, succinctly formulated by another co-worker of mine as "My God, that man should NOT wear tights!".

Of course he should. That's the point!

So, Jareth. Sarah's erotic fantasy, one she must outgrow, refuse to be seduced by. They... have chosen well, I can tell you that at 24 =). Oh, the ultimate self-referential irony. Girls - *generations of girls*, I am tempted to emphatically say - growing up with the Goblin King as their early erotic ideal, before they can realize that this is exactly what the movie is about. Now whose idea was it to put sexuality into a movie with muppets?! I'm not even going to mention that Sarah's mother is hinted, at the beginning of the film, to have a romance with an actor who happens to look exactly like David Bowie. He-e-e-ll, no. We are so not going there.

Mix in the songs, sprinkle with glitter.

They are all mad there.

The best kind of mad.

Continuing with status messages: this is what I currently look like (photo courtesy of my dear brother).

In the past few months, I have watched Star Wars (Episodes IV, V, VI) and read (rather, listened to, in audiobook) Harry Potter.
I feel entirely normal.

You too - unless you took special care to avoid it, you were probably eating food with genetically modified ingredients all along.

It's everywhere. It doesn't have to be labelled.

Today, nearly 90 percent of Canadian canola farmers are planting 90 percent of the canola hectares nationwide to GM canola.[*]

In the US, by 2006 89% of the planted area of soybeans, 83% of cotton, and 61% maize were genetically modified varieties.[*]

An estimated 70 percent of the processed food on grocery shelves in Canada contains genetically modified ingredients — from canola oil and sweeteners, such as high-fructose corn syrup, to seemingly innocuous soy lecithin, an ingredient in most chocolate bars.[*]

It's potentially unsafe; studies have apparently been few and of questionable adequacy. (Deconstructing Dinner, "The GMO Trilogy - You're Eating What?" is a good intro to that.)

As of January 2009 there has only been one human feeding study conducted on genetically modified foods. The study involved seven human volunteers who had their large intestines removed. These volunteers were to eat GM soy. [...] Researchers identified that three of the seven volunteers had transgenes from GM soy transferred into their gut bacteria.

"This transgene was stable inside the bacteria and appeared to produce herbicide-tolerant protein... In the only human feeding study ever conducted on GM crops, long standing assumptions that genes would not transfer to human gut bacteria were overturned. The findings should prompt immediate comprehensive follow-up tests to determine the implications for health among both the general population and at-risk groups."[*]

Really, I'd rather not have either herbicide-tolerant or pesticide-producing bacteria in my stomach. Just in case.

In March 2007, the Bulletin of Environmental Contamination and Toxicology published the findings of an independent reanalysis of data from a Monsanto study of rats fed GM corn. Unlike Monsanto’s scientists, who claimed no detrimental effects from the same data, the new researchers reported evidence of liver and kidney toxicity in the rats, and concluded, “With the present data it cannot be concluded that GM corn mon863 is a safe product.” Two months later, Scientific American reported that as a result of contact with GM crops, a species of ragweed in the US had evolved to resist herbicides. Another study revealed that genes from modified grass travelled up to twenty-one kilometres from their plants of origin, turning up in “normal” and closely related plants.[*]

These are just random quotes; by themselves and in isolation, they may not be very convincing, but there's a wealth of information out there - enough to make me, for one, rather suspicious.
This is a grand experiment indeed.
Please count me out.

Continuing with fiction - some of the recently read books. Again, spoiler alert: don't read my notes if you haven't read the book and plan to.

Positive:
    Jane Austen, Pride and Prejudice

Neutral-positive:
    Станислав Лем, Звездные дневники Ийона Тихого ( заметки )

Neutral:
    Oscar Wilde, The Picture of Dorian Gray ( notes )
    Margaret Atwood, Oryx and Crake ( notes )

Neutral-negative:
    Харуки Мураками, Хроники заводной птицы (аудио) ( заметки, плавно переходящие в заметки о Маркесе )

What we eat is pretty damn important. I will elaborate - hopefully soon - but I did want to get a few links out before I sit down to write a personal statement. Interesting things, in various formats:

- article: Michael Pollan, Unhappy Meals (bugmenot :))

- podcast: Deconstructing Dinner

- books:
Michael Pollan, The Omnivore's Dilemma
Upton Sinclair, The Jungle, followed by Eric Schlosser, Fast Food Nation
(The last two I haven't read myself yet, but they are on my list.)

Do check them out.

Some people actually have *very creative jobs* - like this guy. Also, whoever came up with the Sonovox?

Как университет, значит, закончила, первым делом... что первым делом? первым делом - пианину книжки читать. (Вру, конечно. Я как до того читала мало, так и сейчас, хоть и начинаю работать над этим вопросом.) Ну и я вот что подумала - мне имеет смысл выкладывать заметки, которые я делаю во время чтения, куда-нибудь в публичный доступ: от меня не убудет, а кто-нибудь, может, что-нибудь полезное скажет. Сегодняшняя тема - художественная литература. Список всего, что было прочитано за прошедший год - или больше - выкладывать не стану :), но несколько книг упомяну. Название написано на том языке, на котором я книгу читала/cлушала. Предупреждение: я в заметках могу о сюжете писать, так что не смотрите на те, которые не читали и собираетесь :)

Значит, так.

Понравилось:
    Габриэль Гарсия Маркес, Сто лет одиночества ( заметки )
    Владимир Набоков, Лолита
    Margaret Atwood, The Handmaid's Tale
    Илья Ильф, Евгений Петров, Одноэтажная Америка

Не понравилось или понравились какие-то детали, но в целом нет:
    Макс Фрай, что-то из Хроник Ехо, что-то из Лабиринтов Ехо
    (в основном слушала в аудио) ( заметки )
    Харуки Мураками, Страна чудес без тормозов и Конец света
    (аудио) ( заметки )
    Герман Гессе, Степной волк ( ранее )

Ничего не поняла вообще :):
    Albert Camus, The Stranger ( заметки )

Ну ладно. Допустим, этого лета у меня не было. Мне уже даже не обидно, я почти про это забыла, да и к тому же узнала много нового про микробиологию. Но прошлое-то лето у меня было, это точно, потому что в августе две тысячи седьмого года я села в самолёт и пролетела шесть гроз за четыре часа - не очень-то веря, что я куда-то лечу.

Сан-Франциско встретил - уже ночью - потрясающей картиной: огромные тёмные пространства, в которых разбросаны сверкающие острова с переброшенными между ними реками-мостами. Насколько хватает глаз - нейронная сеть в движении.

Потом было темно.

Потом - утром - были растения, запахи и горы, но больше всего - растения, конечно, странные, чужие, вечнолетние.

Залитый светом город.

В рюкзаке у меня был термос с чаем, на штанах дырка, и я шла, вся старательно намазанная кремом от солнца, вдоль шуршащей горбатой улицы и думала о том, как работают местные кабельные трамваи. Я их уже видела пару раз, но ничего про них не знала - только что "кабельные", пустой пока звук, и что пустынная улица шуршит почему-то, вот где-то там, где рельсы в мостовой... - и тут всё сложилось, я выпрыгнула на дорогу, на середину рельсов, мимо проехала белая машина, в ней - в белой рубашке - некто с белым попугаем на плече, и я могла бы поспорить, что попугай на меня покосился недоверчиво, но я не знаю, я же не на него смотрела, а вниз, где - и теперь это было видно - под всем городом текли бесконечные кабели, пересекаясь на перекрёстках.

Тогда я догнала свой первый кабельный трамвай и вскоре - всегда вися на поручнях, держась одной рукой, стоя одной ногой (я не знаю, как можно - при таких возможностях - ездить *внутри* трамваев) - проехала все маршруты города. Трамвай нырял с горок в ветер, в солнечные блики, а водитель - чёрный, конечно же, мне с такими везёт - вызванивал победные брейкбиты на вагонном звонке.

Я находила на горизонте следующую цель и спрыгивала с подножки.

Это были мои последние настоящие летние каникулы, наверное.

Меня ждали огромные деревья, горные дороги и долины, заполненные туманом до краёв, как чашки молоком, вороны и кошки, бродяги и уличные музыканты, стаи зелёных попугаев, все случайные, все знакомые, провода и дома - с одинарными стёклами, цветные, ни одного одинакового, и Пало-Альто, где теплее, чем во всем ветрам открытом Сан-Франциско, и где на кампусе Стэнфорда работают фонтаны и греется на солнце виноградное варенье с бубликами, всё для меня - а для кого же ещё?

Ну и я привезла фотографии, конечно.

All right.
I DESPERATELY need new music.
Ideas, anyone? Especially prized would be something close to Daft Punk and Ratatat and not at all like Kraftwerk :). Also: complex electronic percussion which is not trance or house or any of that. Non-electronic styles are welcome, too - anything you yourself really liked.
Pleeeeease?

I mean, who HASN'T joked about it - and yet here it is.
Dance your PhD. (This one is a killer).
I love them all.

I have some semi-skills, 20%-skills, 10%-skills that I never seem to have the time/persistence to develop.

Number one: dance.

The problem, other than natural laziness, is that I'm going it alone. I've also been injured for three years, which is no help at all. But the real problem is just that I don't do anything. I have no external goals and nothing to push me, and I find lots of excuses why getting up is so hard at this precise moment.

This post is to document an intent. I think I want to make a video blog of my dance practices. Home videos, terrible dancing, whatever. Just something. I cannot wait for a finished product, a choreography suddenly composing itself; it's not going to happen with how much effort I am putting into it now. An external record of time going by may do something to help. Also, a possibility of external verification.

So there, Lilla. You heard me. You are doing it.

I am an atheist, by the way. Technically, I should be calling myself an agnostic, but, as Richard Dawkins rightly notes, in the strictest sense we should be calling ourselves agnostics about a lot of things we find extremely unlikely but can't know for sure. Tooth fairy agnostic, there-is-an-invisible-magic-cat-in-this-room agnostic... We don't do that; we simply say we don't believe there is an invisible magic cat in the room. Thus, atheist.

Don't you get me wrong now. I am fascinated by religion as I am by a lot of other things, including biology, neurophysiology, marketing, feminism, and the history of railroads - all to varying extents.

Too many other things, in fact.

As an atheist, I am bound to be racing against the clock.

In the end, I will lose.

Tock.

It never ceases to amaze me just how many people in countries with a history of scientific thought adhere to religions that proclaim a personal God. Consider this:

United States, 2007
78.4% Christian
16.1% agnostic, atheist, or no religion

Canada, 2001
77.1% Christian
16.5% no religious affiliation

Russia, 2006
63% Russian Orthodox
16% no religious affiliation

Consider also that America, for one, was not founded as a Christian country. The US Constitution, adopted in 1787, enforced explicit separation of church and state and contained no references to the divine. Being a proper Christian was not a prerequisite for holding office; Thomas Jefferson, with his Deist inclinations, held it then, but I am having a hard time imagining modern-day America voting for a president who is not a proper Christian. In the year 1954, the Pledge of Allegiance was changed to say "One nation, under God", where it had said "One nation". Nineteen fifty-four. Red Scare and all, of course.
It's still there.

To those who replied to my previous post: I have an extra ticket for their performance in Kitchener on Monday November 10. Whoever wants it most can have it (free, naturally).

By the way, I sort of sometimes use social image bookmarking.
It may become more social if I actually tell people about it.

Ездили недавно в Нью-Йорк на три дня.

Находиться в туристических районах Манхэттэна, поняла я, совершенно невозможно - но можно делать другие вещи.

Можно остаться в поезде номер 6 после того, как станцию City Hall объявят конечной и пассажиров попросят выйти.

Можно съездить на Coney Island.
Очень странное он место, и дорога до него - тоже. Покупай билет и садись, следующая станция - прошлое. Метро идёт по эстакаде, над улицами; из третьего пути, проржавевшего, пробивается зелень. На станциях краска уже много лет отшелушивается от стен, чем дальше - тем больше. Зубья отбитого кафеля и граффити. К эстакаде почти вплотную подступают дома - окна второго этажа как раз на уровне пути. Искры и грохот колёс. Поезд идёт. Наша - конечная. Выходить там, где фейерверки - по пятницам, а рекламу ещё рисуют вручную. Деревянный настил вдоль берега: это для людей. Хот-доги и кока-кола. Аттракционы на все вкусы. Мороженое. Одинокий музыкант. Сахарная вата. Ну же, ну! Сахарная вата! Ну кто-нибудь, сахарная вата?!

Поздно.

...they called Coney Island the playground of the world. There was no place like it in the whole world, like Coney Island, when I was a youngster. No place in the world like it! It was so fabulous! Now... it's shrunk down to almost nothing. You see? And I still remember in my mind how things used to be. And, you know, I feel very bad... but people from all over the world came here! From all over the... It was the playground - they called it the playground of the world over here. Anyways, I... you know... I even got, when I was very small, I even got lost in Coney Island, but they found me... on the beach. And we used to sleep on the beach here, sleep overnight. But they don't do it anymore. Things changed, see... They don't sleep anymore on the beach.

Выдалось у меня несколько свободных - дождливых - дней, и я решила почитать немного. ( Прочитала "Степного волка" Гессе, и мне не понравилось. )

Y'know, I really don't like being asocial, but I am (often) ridiculously asocial when I have to communicate in English. Sure I'm sometimes shy even when I talk in Russian, but never to an extent that would hurt.
I wonder how this came to be.

This, which was up to now listed in my library, by association, as "Unknown, On a Cold Clear Night", was finally found, thanks to parudox and Tunatic.

В классе по социальной психологии узнала на днях, что у одной из штук, которые я очень не люблю, есть и название, и соответствующие исследования, и теория того, как это работает. Штука - the just-world hypothesis (Melvin Lerner, The Belief in a Just World: A Fundamental Delusion); к ней как раз и относится серия вопросов на психологических тестированиях, заполненная вариантами "I believe that on the whole, this world is fair".

Сама "гипотеза справедливого мира" - популярное убеждение, что "с хорошими людьми происходят хорошие вещи, с плохими людьми - плохие, и мир в целом справедлив", а классический пример того, как люди её используют - обвинения, скажем, жертвы изнасилования в том, что она "так одевалась и сама виновата". Людям в упор не хочется, чтобы их гипотеза была опровергнута - мир ДОЛЖЕН быть справедлив - и логика идёт в другую сторону: если с кем-то плохое случилось, значит, было за что.

А получается - это я уже от себя - так.

Опровержение личной "гипотезы справедливого мира" равнозначно потере контроля над этим самым миром. Иллюзия контроля очень успокаивает, ага. "Васе так плохо, я этого очень боюсь, но это из-за того, что он плохо поступал, а я так никогда не делаю, и со мной такого не будет". Ну ведь трудно же справляться с миром случайным, хаотическим и не очень-то добрым без веры в "торжество справедливости", так что неизбежность этого торжества продвигается и продвигается, в разных формах - в сказках в книжках в статьях во мнениях в разговорах в объяснениях незадачливым

и

честно говоря

морализаторство мне страшно надоело.

Унесите пудинг.

Да, кстати, не верьте - но всё-таки весна. Март. Часы перевели. По ночам светло и пусто; утром птицы. Сугробы фантастические совершенно. Собранные со стоянок кучи снега - выше моего роста раза в полтора. Сосульки и изменения.

Беспокойно.

Недавно снился автобус высотой этажа в четыре - двухъярусный, с открытой верхней площадкой.

Автобусы - корабли пустыни.

В одном мотеле на американской территории висит табличка, запрещающая детям до шестнадцати пользоваться вафельницей без присмотра взрослых.

Ага.

Колени болят - третий год уже скоро пойдёт. Patellar Tracking Disorder. Лёд, chondroitin and glucosamine sulfates, физиотерапия с переменным, а чаще никаким, успехом. Странно понимать степень адаптации - во сне на корточки присядешь и от удивления чуть не проснёшься: больно же должно быть.

Время.